În industria de fructe și legume proaspete, demersurile fermierilor de a construi branduri puternice, cu notorietate în rândul consumatorilor, cere mult efort și consecvență. Cu toate acestea, an de an, tot mai mulți antreprenori își propun să construiască adevărate branduri, ca o soluție de diferențiere și o pârghie pentru produse cu valoare adăugată. Livada cu Cireșe BIO Erika și-a construit, an de an, o bună notorietate în rândul iubitorilor de cireșe. Prezența lor pe rafturile mai multor retaileri arată că eforturile dau roade. Într-un interviu acordat recent, Erika Șerban ne spune povestea brandului Livada cu Cireșe BIO Erika.
În ce an ați demarat acest business, care a fost primul an de cultură și în ce zonă sunt situate livezile dumneavoastră?
Povestea Livada cu Cireșe BIO Erika a prins contur în 2014, din dorința de a readuce pe piață gustul autentic al cireșelor românești, așa cum ni-l amintim din copilărie. Doi ani mai târziu, am început pregătirile și documentația, iar în 2017 am depus primul proiect european, acesta făcând posibilă înființarea livezii. Astăzi, livada se află în comuna Nicorești, județul Galați, o zonă cu un microclimat excelent pentru cultura cireșului, unde natura lucrează cu noi, nu împotriva noastră.
Cum ați ajuns să vă orientați către sectorul agrifood, aveați o experiență în agricultură?
Totul a pornit din dorința de a realiza ceva durabil și curat. Nu aveam experiență în agricultură, dar am avut curiozitate și multă determinare. Am învățat din mers, am colaborat cu specialiști și am vizitat ferme europene ca să înțelegem cum se face performanță în acest domeniu. Așa am descoperit că agricultura poate fi și o poveste despre echilibru, inovație și respect pentru pământ.
De ce ați ales bio și nu convențional?
A fost o decizie asumată, mai degrabă morală decât comercială. Ne-am dorit o agricultură curată, fără pesticide și chimicale, care să respecte solul și sănătatea oamenilor. Credem că produsele BIO spun o poveste sinceră — despre muncă, grijă și răbdare, iar cireșele noastre chiar au gustul acela autentic, pe care nu-l poți obține decât lăsând natura să-și facă treaba.
În cât timp ați obținut certificarea BIO și ce a presupus procesul?
Certificarea BIO nu e un drum scurt. Durează ani și presupune o adaptare completă la standarde stricte, controale anuale și o monitorizare atentă a fiecărei etape. A fost un proces laborios, dar absolut necesar pentru a oferi garanția că ceea ce ajunge pe masa oamenilor este 100% natural.
Ați investit exclusiv fonduri europene sau și fonduri proprii și unde a fost nevoie de investiții mai mari?
Am combinat resursele: fonduri europene, investiții proprii și finanțare bancară. Primul proiect, în valoare de 666.000 de euro, a fost finanțat prin fonduri europene, la care am adăugat aproximativ 350.000 de euro din resurse proprii și credite. În 2024 am depus un nou proiect, cu 65% finanțare europeană, pentru retehnologizare și extindere. Am pus accent pe infrastructură — sistem de irigații modern, sistem de susținere, utilaje performante — tot ce este esențial pentru o livadă care trebuie să reziste în timp. Odată cu al doilea proiect, extindem investițiile și spre zona de tehnologie și digitalizare agricolă.
Ce alte tipuri de investiții ați mai realizat în acești ani?
Am dezvoltat o linie proprie de ambalare și o flotă de transport frigorific, pentru ca fructele să ajungă în condiții perfecte la destinație. Totodară, am modernizat constant echipamentele de recoltare și depozitare și am investit în sisteme de monitorizare a temperaturii și a umidității din livadă.
Ce suprafață de livezi exploatați?
În prezent, exploatăm 20 de hectare, dintre care 15,7 sunt plantate în sistem super-intensiv. În următorii ani, planul nostru este să adăugăm încă 1,4 hectare, pentru a crește treptat capacitatea de producție fără a compromite calitatea.
Ce soiuri cultivați și ce producție ați avut în 2023 și 2024?
Cultivăm soiuri premium, adaptate solului și climei din Nicorești, alese pentru gust, fermitate și calibru. În 2023 am atins o producție de aproximativ 130 de tone, iar în 2024, un an cu provocări climatice serioase, am recoltat în jur de 100–110 tone.
Ce dificultăți ați întâmpinat până acum și cum le-ați depășit?
Cea mai mare provocare rămâne vremea: înghețurile târzii, diferențele mari de temperatură sau perioadele de secetă. Am învățat să fim mereu cu un pas înainte, să anticipăm, să ne adaptăm și să folosim tehnologia pentru a proteja livada.
În ce canale de vânzare vă comercializați producția?
Cireșele BIO Erika se găsesc în marile lanțuri de retail — Lidl, Mega Image, Auchan, Sezamo, Carrefour, Kaufland, Freshful/Emag — dar și în magazine specializate pe produse ecologice.
Cum au fost primii pași în abordarea retailului modern?
Deloc simpli, dar foarte valoroși. Comerțul modern cere disciplină, consecvență și calitate constantă. A trebuit să ne adaptăm rapid, să respectăm termene stricte și să livrăm mereu același standard înalt.
Ce ați învățat din colaborările cu retailerii?
Că succesul stă în consecvență. Am optimizat fluxurile logistice, ambalajele, prezentarea produsului și am înțeles că încrederea se câștigă în timp, livrare după livrare.
În ce formate de magazine vor fi prezente cireșele dvs. pe viitor?
Vom continua colaborarea cu lanțurile naționale, unde vom fi prezenți cu ambalaje de 500 g și alte dimensiuni, în funcție de cerințele pieței.
Cum ați descrie sezonul de producție 2025?
A fost un an plin de provocări. Primăvara rece și schimbătoare a pus la încercare răbdarea oricărui fermier. A trebuit să fim foarte atenți la îngrijirea culturii, pentru a proteja florile și fructele în formare.
Condițiile meteo și-au pus amprenta asupra prețurilor?
Da, ca în orice an agricol cu vreme dificilă. În cazul nostru, însă, am încercat să păstrăm un preț echilibrat, care să reflecte munca depusă și calitatea produsului, fără să îngreunăm alegerea consumatorului.
Ce tipuri de ambalaje folosiți și care dintre ele performează mai bine la raft?
Ambalajele standard sunt de 500 g și sunt realizate din materiale reciclabile. Acesta este formatul preferat de cumpărători, fiind practic și ușor de manevrat.
Vă gândiți și la lansarea unor ambalaje mai sustenabile?
Da, lucrăm deja la variante biodegradabile și compostabile, în linie cu filosofia noastră BIO. Pentru noi, sustenabilitatea nu este doar un concept, ci o promisiune.
Ce investiții aveți planificate pe termen scurt și mediu?
Pe termen scurt, ne concentrăm pe modernizarea sistemelor de irigații și protecția livezii. Pe termen mediu, vrem să extindem suprafața cultivată, să integrăm noi tehnologii de monitorizare și să întărim parteneriatele existente.
Ce presupune al doilea proiect cu finanțare europeană?
Este un pas important pentru noi — un proiect de retehnologizare și extindere, cu o finanțare europeană de 65%. Include modernizarea infrastructurii, optimizarea sistemelor de monitorizare și îmbunătățirea logisticii.
Cum arată planurile de dezvoltare pentru următorii ani?
Ne dorim să consolidăm ceea ce am construit, dar și să creștem. Vom continua investițiile în tehnologii verzi, în eficiență energetică și în programe de educație și conștientizare a consumatorilor. Ținta noastră este clară: să facem din brandul Cireșe BIO Erika un reper al calității, al gustului și al respectului față de natură.
