Seacave, ferma situată în satul Moara Mocanului, comuna Leordeni, județul Argeș, este printre cei mai noi producători români de articole BIO: tomate, castraveți, ardei. Angela Arva, administratorul fermei, spune că Legumele Vesele pe care le comercializează începând de anul trecut, în retailul modern, sunt produse axate pe calitate, și nu pe cantitate. Pentru Angela, mai puțin înseamnă mai bun, iar dorința ei este să le ofere consumatorilor români legume Bio care să aibă gust și culoare, precum și un aport nutrițional ridicat.
În ce an și cu ce capital ați înființat businessul?
Am câștigat un proiect pe fonduri europene în cadrul Submăsurii 4.1 a Programului Național de Dezvoltare Rurală (PNDR), proiect care a fost declarat eligibil în 2017. Am început implementarea lui în februarie 2020 și l-am finalizat în aprilie 2021. Practic, ne-a luat trei ani să demarăm afacerea, aceasta deoarece am întâmpinat dificultăți pe partea de consultanță, de proiectare, ba chiar și de construcție.
Proiectul a fost aprobat la valoarea de 1,3 mil. euro, doar că pe lângă această sumă am contribuit și noi cu o parte de capital, astfel că investiția totală a fost de 1,8 mil. euro și a fost îndreptată către achiziția de echipamente, utilaje, în partea de construcții și montaj. Am fost certificați ecologic de compania Ecocert și, începând de anul acesta, suntem acreditați Global GAP.
Unde este situată ferma și ce suprafețe cultivați?
Ferma este situată în localitatea Moara Mocanului, comuna Leordeni, județul Argeș. Deținem 4,5 ha, dintre care 3,5 ha cultivate cu lucernă și o seră de legume BIO de 1 ha, la care se adaugă o hală de depozitare de 500 de mp. Cultura mare, cu ciclu prelungit este de tomate, ardei și castraveți, iar în sezonul rece producem: salate, pătrunjel și ridichii.
Aveați cunoștințe specifice agriculturii ecologice, înainte de a aplica la proiectul pentru fonduri europene?
Nu am avut niciun fel de experiență, dar imediat după aprobarea proiectului am urmat un master la Universitatea de Științe Agronomice și Medicină Veterinară din București (USAMV), din dorința de a învăța, concret, ce implică un astfel de business. Pe partea tehnologică nu eram documentată suficient și așa se face că am optat pentru cei doi ani de program masteral. Încet-încet am început să cunosc oameni din domeniu și să îmi procur informațiile necesare în acest tip de activitate.
Să fii și antreprenor, și șofer, și tehnolog, și om de marketing nu este deloc ușor. Am trecut prin toate și, pe parcurs, mi-am dat seama cum pot fi îmbunătățite lucrurile. De foarte puțin timp lucrăm cu un tehnolog, dar până recent eu am fost tehnologul.
Când ați valorificat prima producție?
În 2021, dar în cantități mici, a fost mai degrabă un an de teste, de încercări. Încercări facem și acum, dar anul 2022 a fost mai bun. Deocamdată nu avem profit, dar am început să ne dăm seama ce ne dorim să facem și încotro ne îndreptăm.
Ce producție ați realizat în 2022 și unde ați valorificat-o?
Am realizat nouă tone de ardei Kapia (din 6.000 de plante), zece tone de roșii Cherry prunișoare, șapte tone de tomate roz (din 2.500 de plante) și două tone de castraveți Cornichon. Ne-am dus cu aceste produse către Auchan, Carrefour, Freshful și Froopt, toate ambalate. Ne pregătisem la roșiile cherry cu un ambalaj de carton de 500 de grame– dar acesta nu a fost agreat de retaileri. Pentru cei de la Freshful gramajul era prea mare: politica lor este să vândă în ambalaje de 250 de grame, pentru că au clienți zilnici care nu-și fac stocuri de legume, ci cumpără cât au nevoie pentru o salată. Cei de la Auchan au preferat caserola standard, de plastic. Clienții vor să se vadă roșiile cât mai bine, or cartonul nu oferă vizibilitate. Am livrat ardei Kapia în pungi microperforate de 500 de grame.
Ce tip de branding și etichetare folosiți?
Comercializăm produsele noastre sub brandul „Legume Vesele”, iar pe etichetă apare numele nostru ca producător – Seacave și adresa fermei. Aspectul produselor la raft contează, dar nouă ne place să atragem prin gustul legumelor, chiar dacă folosim o etichetă simplă. Am primit feedback de la clienți pentru gustul produselor, și mai puțin pentru aspectul comercial al ambalajului.
Cum lucrați cu partenerii d-voastră din retailul modern?
La o primă vedere, buyerii sunt deschiși, dar în spate lucrează după mecanisme care nu le permit să facă tot ce-și doresc. Au politici stricte, pe care trebuie să le urmeze. Carrefour, de exemplu, ar avea nevoie de la noi de 100 de salate Bio, pe zi, ceea ce pentru noi reprezintă foarte puțin. Este un produs perisabil, pentru care cererea este mică: românii nu sunt pregătiți să cumpere salată BIO. Aceasta îi determină pe retaileri să nu comande în cantități mari sau să chiar să delisteze produsul.
Au existat cerințe speciale din partea retailerilor?
Nu, cerințele au fost de bun simț. Fiecare retailer are reguli proprii și o altă abordare, dar nimic exagerat. Poate atunci când am livrat roșii cherry, printr-o cooperativă, către Lidl, să fi fost. Noi nu aveam o relație directă acolo, dar ne-au cerut să livrăm în lădița branduită cu Piața Lidl, și atunci am fost nevoiți să achiziționăm lăzile de la o companie de ambalaje. Dar aceea a fost o colaborare scurtă, de numai două săptămâni.
Anul acesta am început să livrăm roșiile roz la Auchan, apoi a urmat colaborarea cu Freshful și Froopt. Retailerii online sunt flexibili, nu au cerințe speciale referitoare la ambalaj, la ora de livrare etc.
Încă livrăm ardei Kapia în Carrefour – sunt poate ultimele kilograme din producția acestui an și am început să recoltăm salata creață, pe care o vom desface în Auchan. Producem și salată de căpățână, dar aceea nu este gata, deoarece au existat întârzieri cu semințele. Ne place să cultivăm această salată creață, ne iese foarte bine!
Care sunt planurile de producție pentru 2023?
Vrem să schimbăm planurile: ne propunem să cultivăm o suprafață mai mare cu ardei, pe care să ne concentrăm mai mult decât pe tomate, deoarece sunt deja mulți producători de roșii BIO. Astfel, în afară de Kapia, vrem să introducem în producție și ardeii California. În anul 2023 ne așteptăm la o producție de 90 de de tone de ardei.
Ne propunem să schimbăm ambalajele – ni se pare necesar să fie cât mai puțin plastic în ambalaj. La roșii am făcut eforturi imense pentru a achiziționa ambalaj de carton, dar, din păcate românii nu sunt pregătiți să cumpere într-un astfel de ambalaj, biodegradabil.
Consumatorul român vrea să vadă ce cumpără, să vadă produsul, eventual să aleagă roșia cu mâna. Așadar, la roșii, ambalajul rămâne o provocare. Mie mi se pare o ironie să cultivi legume Bio și să le vinzi în plastic. Probabil că la anul o să cultivăm roșii pe o suprafață de numai 1.000 de mp.
Cred că ardeiul poate fi ambalat mai ușor, fiind un produs voluminos, probabil o să alegem o pungă cu fereastră – fie flowpack, fie sigilată.
Există oportunități de extindere în 2023 și pe viitor?
Da, există. Avem depus un proiect pentru modernizare, care ar presupune construirea a încă 7.000 de m2 de sere și achiziționarea unor echipamente.
Care au fost primele lecții învățate, de la debutul acestui business până în prezent?
Am învățat că este nevoie de o mai bună planificare a culturilor și a vânzărilor. Este necesar să discutăm cu retailerii din timp și să le spunem care sunt estimările noastre de producție pentru anul viitor. N-am putut face asta în 2021, pentru că eram chiar la început. Deja, de anul acesta putem să ne facem din timp o planificare riguroasă și să comunicăm mai strâns cu retailerii.
Ni s-a clarificat ideea de a face parte dintr-o cooperativă și suntem în căutarea altor producători cărora să ne alăturăm și, astfel, să mergem împreună către retaileri, nu singuri. Nu aș vrea să înființez eu una, deși mi-ar plăcea: fizic nu dispun de resursele necesare, mă pot ocupa doar de producție. Sunt de părere însă că cel care face managementul unei cooperative nu ar trebui să fie producător, ci mai degrabă ar putea fi un om cu viziune, care să se uite obiectiv la noi, producătorii și să ne gestioneze producția.
Așa încât, acum suntem în căutare de parteneri cu care să fim pe aceeași lungime de undă, poate mai experimentați decât noi. Purtăm deja discuții, sperăm să se și concretizeze.
Vom găsi “Legumele Vesele” prezente la raft, mai mult timp din an?
Da, deja lucrăm la o strategie care să ne permită să avem mai multă continuitate la raft. Anul acesta am avut continuitate cu roșiile – am fost prezenți pe piață din iunie până în septembrie, dar și cu ardeiul Kapia – începând din luna iulie până în prezent, iar de aici înainte vom livra salata.
Este multă muncă în spatele acestor legume organice care ajung pe raft, aș dori ca românii să le prețuiască. Aș mai îndemna consumatorii să nu facă risipă alimentară. Despre legumele fermei noastre, aș vrea să se știe că, dacă nu arată perfect, aceasta nu înseamnă că nu sunt bune sau că nu au calitățile nutriționale pe care ar trebui să le aibă!
